7 livres pour apprendre à écrire un roman

#03 - L’écriture, c’est comme la peinture, ça s’apprend

Bienvenue dans la newsletter Profession écrivain

Qui suis-je ?

Pour ceux qui n’ont pas lu la section à propos sur le site, EY Tell est le pseudo que j’ai choisi pour lancer ma première série policière.

Grâce à une opportunité qui n’arrive qu’une fois dans la vie, j’ai une année pour me consacrer entièrement à l’écriture. Un an, c’est à la fois très long et très court.

Le décompte est lancé.

Vous venez avec moi ? 

Où est-ce qu’on peut me trouver ?

En parallèle de cette newsletter, j’ai commencé un blog et des réseaux sociaux avec mon compte d’auteur il y a peu, n’hésitez pas à venir y faire un tour !

• Mon blog : où je parle des romans policiers des autres en attendant de parler du mien (procrastination niveau 1)

• Instagram : où j’essaie d’être influenceuse Bookstagram en attendant d’être une autrice publiée (procrastination niveau 2)

• Threads : où je partage des liens et des infos en rapport avec l’écriture (procrastination niveau expert)

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Pourquoi est-ce qu’on ne peut pas compter sur son seul talent pour écrire un roman

“Non, mais l’art, ça ne s’apprend pas. On nait ou on ne nait pas écrivain.”

Mon chat a eu 5 en philo au bac

Il faut quand même le reconnaître, même s’il y a de moins en moins de gens qui pensent encore cela, on entend encore régulièrement cette phrase.

Bien évidemment, je fais partie des gens qui considèrent qu’il n’y a rien de plus faux (un indice se trouve dans le nom de ma newsletter). L’écriture, ça s’apprend.
On ne peut pas écrire un livre si on n’a pas une connaissance minimale des éléments de structure narrative, c’est quand même un peu la base. Pourquoi est-ce que les écrivains seraient différents des peintres, des céramistes, des photographes, et de tous les autres artistes ?

Certes, c’est le talent qui fera la différence, mais sans la technique on part quand même avec un sacré handicap.

Les cours d’écriture créative

Il était une fois

Il y a quelques années, quand j’ai commencé à vouloir me mettre sérieusement à écrire, j’ai eu envie de suivre un cursus de Creative Writing, voire même le diplôme complet (un MFA, Master of Fine Arts, un diplôme spécifique pour les métiers créatifs).

À l’époque, je voulais écrire un livre en anglais. C’était la langue que je pratiquais le plus au travail (100% en anglais) et dans mes loisirs. Comme j’ai vécu à l’étranger, j’ai la chance d’être bilingue. Et j’étais tout simplement plus à l’aise en anglais qu’en français, mais il y a une part de psychologie dans cette histoire, le rapport à la langue, c’est compliqué.

Enfin bref. Le seul souci, c’est que j’habitais en France et il n’était pas question de repartir aux États-Unis. J’ai découvert qu’on pouvait suivre des cours en ligne, alors j’ai regardé un peu ce qui se faisait à l’époque (on était en 2016 je crois). Il y avait très peu d’universités qui proposaient un cursus entièrement en ligne, le COVID n’était pas encore arrivé, et tout se faisait sur place ou de manière hybride (avec quand même plusieurs semaines sur place, donc pas mal de voyages à prévoir).

L’une des seules universités à proposer un programme diplômant et entièrement en ligne était (et est toujours) Stanford, en Californie.

Qui n’a pas envie d’étudier l’écriture sur un campus américain ? Extrait de la série Dawson

L’inscription pour le cursus complet se fait sur dossier. Elle est dispensée par des écrivains, et comprend des sessions de cours particuliers. Petit détail, ce n’est pas donné (de mémoire c’était autour de 15 000 $ pour sept cours étalées sur deux ans, c’est l’Amérique baby). Autre point non négligeable, ce n’est pas un MFA, mais une formation certifiante (ça vaut ce que ça vaut).

Comme je n’avais pas forcément envie d’investir autant de temps et d’argent sans savoir si ça allait vraiment me convenir, j’ai fait le choix de ne prendre qu’un seul cours, le premier : débuter un roman.

Qu’est-ce que le Creative Writing, ou écriture créative ?

Le mantra de l’écriture créative est :

Craft before talent.

Ceci étant dit, sur quoi repose cette “méthode américaine” comme elle est parfois appelée ?

• Des cours en petit groupe, menés par un écrivain

• Des exercices d’écriture précis, à rendre chaque semaine

• Un système de feedback constant : à chaque cours, on lit et on commente le travail d’autres étudiants (et on apprend à faire des critiques les plus bienveillantes possibles)

• Un gros travail de mentorat de la part du professeur-écrivain, qui fait des retours écrits à chacun (à la fin du trimestre, il nous relit environ 30 pages)

Même si je n’ai pas suivi le cursus complet de deux ans, j’ai trouvé que c’était une super expérience. On a travaillé principalement sur la structure du récit, et les éléments fondamentaux de la narration (point de vue, dialogue, descriptions, premiers chapitres). Rien que d’en parler, ça me donne envie de me réinscrire.
Mais non, je vais être forte et ne pas encore m’éparpiller. En plus cette fois, j’écris un livre en français, alors ça va être compliqué pour avoir des retours.

Mon top 7 des livres pour apprendre à écrire un roman

Note : forcément après ce que je viens de dire, je vais donner une liste de livres en anglais. Malheureusement, tous n’ont pas été traduits en français, mais lorsqu’une traduction est disponible, je la mentionne.

Une partie de ma collection, le reste est dans ma liseuse

Des livres théoriques

Tous ces livres sont des variations autour de la structure et des éléments de la narration pour l’écriture de fiction.
Globalement, on y retrouve les sujets suivants :

• Montrer et raconter (le fameux show don’t tell)

• Point de vue

• Dialogue

• Monologue intérieur

• Voix

• Rédaction des premiers et derniers chapitres

• Arcs narratifs

• Intrigues principale et secondaires

• etc.

Par exemple, au sujet du dialogue, on retrouve une série de conseils pour nous aider à les écrire, avec à chaque fois des exemples et des exercices à faire.
Ainsi, on nous rappelle que le dialogue a pour but de :

• Faire avancer l’action

• Ne pas être un reflet de la réalité stricte

• Faire transparaître la personnalité du personnage 

• Révéler les relations entre les personnages

• Et donc, de révéler des conflits

1. The Making of a Story, Alice LaPlante

Je n’ai pas trouvé de version française.

C’est le manuel avec lequel on a travaillé dans le cours de Creative Writing que j’ai suivi.

Tous les exemples sont extraits de la littérature anglo-saxonne. Il y a notamment de nombreuses nouvelles complètes, dont la fameuse Where are you going, where have you been, de Joyce Carol Oates (je n’arrive pas à trouver la version française de cette nouvelle, elle est exceptionnelle).

C’est un gros pavé, mais c’est une référence.

2. Self-Editing for Fiction Writers, Renni Browne & Dave King 

Je n’ai pas trouvé de version française.

L’originalité de ce livre, c’est qu’il n’a pas été écrit par des écrivains, mais par des éditeurs, leurs conseils sont donc très précieux, et surtout, concrets dans leur application. Il s’agit bien ici des points à revoir dans le cadre d’une relecture éditoriale, et non pour une relecture grammaticale et orthographique.

Je compte bien le relire attentivement lors de l’étape de relecture de mon livre.

3. The Complete Idiot’s Guide to Writing a Novel, Tom Monteleone

Alors ici, c’est intéressant. Il existe une version française, mais écrite par un auteur différent. Mais ce livre n’a rien à voir, il parle de l’écriture en général ; ce n’est pas une traduction, plutôt une adaptation avec une portée plus large que l’écriture de fiction. Il s’agit de : Écrire pour les nuls, Gilles Guilleron.

J’ai trouvé ce livre d’occasion lors de mon dernier voyage aux États-Unis pour 2 $. Et en fait, c’est franchement pas mal pour débuter. Les livres de cette collection sont bien faits et faciles à lire (plus facile que le LaPlante de presque 700 pages). Le ton est plaisant, et souvent humoristique.

4. Story, Substance, Structure, Style, and the Principles of Screenwriting, Robert McKee

Version française : Story : contenu, structure, genre , Les principes de l'écriture d'un scénario, Robert McKee et Brigitte Gauthier

C’est le livre de référence pour les scénaristes.
Il est d’ailleurs d’abord écrit pour eux. Mais les principes dramaturgiques au cinéma, dans les séries télévisées ou dans les romans sont les mêmes. Et le polar en particulier emprunte beaucoup à la série télé (cf. les chapitres courts, les rebondissements, les dialogues). Alors, autant s’inspirer des meilleurs pour rédiger un véritable page-turner !

5. Structuring your Novel: Essential Keys for Writing an Outstanding Story, K.M. Weiland

Version française : Structurez votre roman : Les clés essentielles pour écrire une histoire remarquable, K.M Weiland et Cyril Godefroy

Parfois, on a juste besoin d’un petit guide pratique et court avec des exemples qui ne sont pas trop longs ni trop nombreux. Ce petit guide est parfait pour se remettre dans le bain et les conseils sont faciles à appliquer.

Je mets les deux derniers livres un peu à part, parce qu’en plus de parler des fondamentaux de la fiction, l’autrice nous expose son processus d’écriture pour sa série policière. Forcément, cela ne peut que me parler.

6. Write Away, Elizabeth George

Version française : Mes secrets d’écrivain, Elizabeth George et Dominique Haas

En plus d’être mon autrice de romans policiers préférée, Elizabeth George a donné des cours d’écriture créative. Elle nous transmet son savoir et son expérience dans cet ouvrage, tout en prenant en exemple ses propres livres (pratique quand on les a déjà tous lus).

7. Mastering the Process: From Idea to Novel, Elizabeth George

Version française : De l’idée au crime parfait : mon atelier d’écriture, Elizabeth George et Laura Bourgeois

Oh surprise, un autre livre d’Elizabeth George !

Il s’agit en fait de la suite du précédent, qui fonctionne plus comme un atelier pratique qui viendrait après la théorie. Une fois encore, elle prend en exemple l’un de ses romans, et nous guide à travers tous le processus d’écriture qu’elle a mis en place. Ce n’est bien entendu pas une méthode à répliquer de manière exacte chez soi (sa manière d’écrire peut faire très peur au vu de la quantité impressionnante de travail et d’organisation qu’elle requiert), mais on a ici une vision très transparente de son quotidien.

Une fois qu’on a lu tout ça, on n’a plus qu’à se retrousser les manches et à s’y mettre ! Elizabeth George est une fervente partisane de la bum glu - garder les fesses collées à notre chaise pendant de longues heures si on veut avancer. C’est pas sexy, mais on n’a pas trop le choix.

Bonus : le livre que je n’ai pas cité, mais que tout le monde connait

Pourquoi est-ce que je n’ai pas rajouté On Writing, de Stephen King (en français : Écriture. Mémoires d’un métier) ?

C’est un livre passionnant que toute personne qui écrit et/ou aime Stephen King devrait lire. Mais, comme le titre français le souligne bien, il tient plus de l’autobiographie que d’un manuel. On s’écarte donc un peu du Creative Writing pur et dur.

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Lu, vu, entendu

Chaque semaine, je vous fais un petit récapitulatif de ce qui m’a interpellée ou que j’ai trouvé intéressant. Je vous donne aussi ma liste de lecture, qui n’est pas uniquement composée de polars.

À la radio

• Cécile Coulon sur France inter : “Je commence toujours par écrire avec un lieu”

De mon côté, c’est un peu pareil. À chaque fois que j’ai une idée de roman, c’est toujours d’abord en lien avec un lieu. Mon projet actuel se passe aux États-Unis (comme c’est étonnant !), dans la région où j’ai vécu plus jeune . 

• Julia Malye dans Nouvelles têtes sur France Inter

La vie a parfois des synchronicités étonnantes. J’écoutais France Inter (comme tous les matins) lundi alors que j’étais en train d’écrire cette newsletter, et je suis tombé sur l’interview de Julia Malye, qui a commencé à écrire en anglais, a passé un MFA de Creative Writing aux USA et l’a enseigné, puis est revenue au français pour l’écriture. Un peu comme moi quoi 😂 (en mieux on est bien d’accord en plus elle a publié son premier roman à seize ans).

J’aime beaucoup les romans historiques, alors j’ai commandé son dernier, La Louisiane.

Livres & Livres audio

• La langue des choses cachées, Cécile Coulon

L’interview de Cécile Coulon sur France Inter m’a donné envie de découvrir son nouveau livre (et oui je suis comme ça, je suis hyper influençable, deux interviews écoutées, deux livres achetés). C’est désormais chose faite, et je vous le recommande ! Un petit air de nouvelle fantastique à la mode 19e siècle, et la langue est, comme toujours chez Cécile Coulon, très poétique.

• Secrets d’écriture, sous la direction de Mohammed Aïssaoui, Le Figaro Littéraire

Ce petit recueil sous-titré “conseils, leçons et rituels des plus grands auteurs” trouvé au rayon magazine du supermarché tombe à pic pour cette newsletter. Dix-sept articles et entretiens avec de grands écrivains qui détaillent leur processus créatif, où la discipline, la technique et le labeur l’emportent sur le talent.

• Dans les brumes de Capelans, Olivier Norek (audio)

Il est arrivé premier du top polar/thriller du podcast L’académie du Frisson, dont je vous ai parlé la semaine dernière. Je n’avais pas d’autre choix que de le lire ! Et comme j’ai un faible pour les histoires qui se passent dans le froid et que j’aime bien l’auteur, un polar à Saint Pierre et Miquelon d’Olivier Norek ne pouvait que me plaire.

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Et voilà, c’est tout pour aujourd’hui (et c’est déjà pas mal) !

Je vous souhaite de bonnes lectures, d’avoir le temps d’écrire, et je vous dis à la semaine prochaine !
N’hésitez pas à partager ce post si le cœur vous en dit 🙂

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